L’eritropoietina (EPO) è un ormone glicoproteico prodotto dal rene in risposta alla carenza di ossigeno. Stimola la formazione di globuli rossi nel midollo osseo, aumentando così la capacità di trasporto dell’ossigeno nel sangue. Nella pratica medica viene utilizzata per il trattamento di alcuni tipi di anemia, ma ha anche trovato il suo posto nello sport.
I muscoli sono generatori che consumano glucosio e ossigeno e li convertono in energia. Poiché la resistenza dei muscoli dipende direttamente dal consumo di ossigeno, l’EPO è diventata un farmaco dopante tra gli atleti degli sport aerobici (pugili, corridori, ciclisti, calciatori, ecc.).
Prima dell’EPO, gli atleti praticavano il “doping ematico” che prevede la rimozione, la conservazione e successiva trasfusione del sangue prima della competizione. Di conseguenza, aumenta la quantità di eritrociti e di conseguenza la resistenza. Tuttavia, questa procedura è complicata e rischiosa, quindi l’EPO è un’opzione più preferibile per questo scopo.
Test antidoping
Inizialmente era difficile rilevare l’EPO, quindi gli atleti venivano squalificati in base al livello elevato di ematocrito. Oggi i test per l’EPO sono più precisi. Di norma, l’eritropoietina viene rilevata nei campioni di urina o sangue. Nel sangue viene rilevata con maggiore probabilità rispetto all’urina.
La sua emivita è di 5-9 ore, quindi la probabilità di rilevamento si riduce significativamente dopo 2-3 giorni. Pertanto gli atleti dovrebbero smettere di usare il farmaco alcuni giorni prima della gara. È meglio usare dosi più piccole regolarmente piuttosto che fare una grande iniezione. Innanzitutto è più naturale, in secondo luogo riduce la rilevabilità.
Prima del test è necessario digiunare per 8-10 ore (durante la notte) e talvolta rimanere sdraiati tranquillamente per mezz’ora. L’eparina o l’introduzione di proteasi nella vescica (tramite catetere) viene solitamente utilizzata come agente mascherante per gli esami del sangue/urine per l’EPO.
Effetti collaterali
Poiché l’EPO aumenta il numero di globuli rossi, il suo principale effetto collaterale è l’aumento della viscosità del sangue, che può portare alla formazione di coaguli e trombosi venosa. Pertanto, evitate la disidratazione, bevete molti liquidi e prendete l’aspirina (o anticoagulanti in caso di dosi elevate).
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